La conservation de la nature dans les Suds s’institutionnalise dès la fin du XIXe siècle, dans un cadre colonial de consolidation territoriale de l’occupant européen. En Afrique sub-saharienne, où se développe le plus tôt un véritable système d’aires protégées, la conservation de la nature est, jusque dans les années 1950, principalement basée sur des réserves cynégétiques ou forestières, où les pratiques de chasse sportive ou de gestion étatiques du bois sont opposées aux pratiques « sauvages » ou « archaïques » des populations locales.