La convention des Nations Unies sur la Biodiversité propose un cadre et une série d'orientations générales dont les modalités de mise en oeuvre continuent à nécessiter un intense effort de définition. En effet, le terme biodiversité recouvre un concept particulièrement complexe tant dans son appréhension, qui est fonction d'échelles de perception diverses spatiales et temporelles, que parce que la diversité biologique à la fois participe et dépend des processus écologiques (spéciation, évolution) et des grands cycles biogéochimiques qui s'opèrent au sein des systèmes naturels ou écosystèmes.