Les aires protégées sont la pierre angulaire de la sauvegarde de la biodiversité. Il s'agit de zones géographiquement délimitées – mais pas forcément fermées  dédiées à la protection et la conservation à long terme de la biodiversité, de ses services écosystémiques et des valeurs culturelles associées, notamment grâce à une gestion durable. Presque tous les thèmes traités lors de la COP 10 ont des liens avec ce dossier. Les zones protégées sont une mesure cruciale dans la limitation de la perte de biodiversité dans les forêts, les zones marines et côtières, et les zones d'eau douce. Elles aident également dans la lutte contre la pauvreté, en garantissant à des millions de personnes un lieu de vie, de l'eau potable et de la nourriture.